Croissance Normale de l'enfant

1 INTRODUCTION-DEFINITIONS :
L'enfant n'est pas un adulte miniature, mais un être en développement, et la croissance
staturo-pondérale est le reflet de son état de santé. Ainsi, toute pathologie chronique aura un
retentissement sur la croissance de l'enfant et entrainera un retard de croissance, d'où
l'importance d'une surveillance régulière de la croissance staturo-pondérale du nourrisson et
de l'enfant.
La croissance humaine est un processus dynamique complexe qui débute au moment de la
fécondation et s'achève par la soudure des cartilages de conjugaison à la fin de la puberté.
Le développement désigne l'ensemble des phénomènes qui concourent à la transformation
de l'individu de la conception jusqu'à l'âge adulte. Il comporte une dimension quantitative : la
croissance et une dimension qualitative: la Maturation.
La croissance somatique est le résultat de l'accroissement de ses différentes parties en
poids, taille ou volume. Il s'agit d'un phénomène qualitatif lié à une multiplication cellulaire. Elle
est évaluée de façon globale par la croissance staturo-pondérale, mais peut être évaluée
segment par segment ou organe par organe.
La maturation consiste en un perfectionnement des structures et fonctions des différents
organes du corps jusqu'à la maturité complète à l'âge adulte. Croissance et maturation
contribuent au développement normal de l'enfant de la conception à l'âge adulte et font
intervenir de nombreux facteurs endogènes et exogènes.
2 PHYSIOLOGIE DE LA CROISSANCE
2.1 PHYSIOLOGIE DE LA CROISSANCE STATURALE
La croissance staturale est liée à l'allongement des os longs et des os de la colonne
vertébrale. Celle-ci s'effectue sous la dépendance de facteurs génétiques, hormonaux,
nutritionnels et environnementaux.
Au niveau des os longs, c'est le cartilage de croissance (ou cartilage e conjugaison) qui est
le principal responsable de la croissance staturale. C'est à son niveau que s'effectue la prolifération des chondrocytes qui vont augmenter de volume et s'ossifier au cours des années jusqu'à la fusion ultime des régions épiphysaires et métaphysaires à la fin de la puberté.

Il s'agit de facteurs endogènes (génétiques, hormonaux) et exogènes (environnement).
2.2.1 Facteurs génétiques:
Les facteurs génétiques seraient responsables de plus de 70% de la taille d'un adulte.
L'acquisition de la taille finale se fait essentiellement au moment de la puberté (âge de début
de puberté et amplitude du pic de croissance pubertaire). Il existe plusieurs déterminants
génétiques de la croissance staturale.
- Différences selon l'ethnie : On sait aujourd'hui, grâce à une étude récente de l'OMS
(Organisation mondiale de la santé) que jusqu'à l'âge de 5 ans, les enfants de différentes
ethnies et différents pays, lorsqu'ils sont élevés et nourris dans les mêmes conditions idéales,
auront le même développement staturo-pondéral. Après 5 ans, il existe des différences entre
les pays et les ethnies. Ainsi, la taille à l'âge adulte est bien corrélée dans un même groupe
ethnique mais diffère selon les pays. Les pays où les individus sont les plus grands sont les pays
nordiques (Suède, Danemark, Allemagne) et les pays où les individus ont la taille la plus basse
sont les pays d'Asie. Cependant, ces différences sont d'une part liées à des facteurs
génétiques (Segments inférieurs plus courts chez les asiatiques et plus longs chez les africains),
mais aussi probablement à des facteurs environnementaux.
- Différence selon le sexe : La taille finale est supérieure chez l'homme par rapport à la
femme. Ceci est lié à une période de croissance pubertaire qui débute plus tôt, mais dure
moins longtemps et dont l'amplitude est moindre chez la fille par rapport au garçon.
- Corrélations familiales : Il existe un lien entre la taille des parents et de l'enfant. On
peut l'évaluer grâce à la taille cible génétique qui prend en compte la taille des parents et le
sexe de l'enfant afin de déterminer le potentiel de taille final d'un enfant. Celle-ci n'est pas
interprétable lorsque la différence est très importante entre les deux parents.
Taille cible (cm)= Taille père (cm) + Taille mère (cm) + 6.5 cm pour les garçons
Taille cible (cm)= Taille père (cm) + Taille mère (cm) - 6.5 cm pour les filles
Cette notion de corrélation familiale est confirmée par l'observation des jumeaux homozygotes
qui ont des tailles très proches l'un de l'autre, même s'ils sont élevés dans des environnements
différents, ce qui n'est pas tout à fait exact pour les jumeaux dizygotes.
A ce jour, les gènes responsables des différences de tailles génétiques (normales) n'ont pas
encore été découverts, mais les nouvelles techniques d'analyse complète du génome ont permis
de découvrir de gènes candidats.
- Certaines anomalies génétiques (chromosomiques ou liées à des mutations de gènes) s'accompagnent de petite taille. C'est le cas de la Trisomie 21, du syndrome de Turner, etc...
- Accroissement séculaire de la taille  Il s'agit d'un phénomène général d'évolution de l'espèce qui n'est pas nouveau et qui est lié au potentiel d'adaptation à l'environnement. Ainsi, on constate depuis toujours une augmentation de la taille et du poids des individus de génération en génération.